Quelques "découvertes" botaniques dans ce beau jardin !

Devant cette "géante" un couple américain utilisait un logiciel sur un téléphone portable pour identifier la plante.  J'ai mis Pl@ntnet en route. Je parle à peine anglais, eux étaient timides en français mais avec nos noms latins sur nos écrans, superbe communication ! Tentative de partager ensuite les noms vernaculaires de la gunnera dans nos langues respectives, une rencontre sympathique...

• Gunnera manicata, La Rhubarbe géante ou Gunnera du Brésil, plante vivace à rhizomes traçants de la famille des Gunnéracées. Elle est originaire........... du Brésil.

De la Rhubarbe elle n’a que le nom, ne vous avisez donc pas de consommer les tiges d’une Gunnera, elles sont toxiques. Leurs seuls points communs reposent dans l’agencement et la forme de leur feuillage. La gunnera n'a non plus rien à voir, botaniquement parlant, avec la famille des Rhubarbes, qui sont des Polygonacées..

Les feuilles de Gunnera manicata peuvent atteindre 2 m de diamètre et forment une couronne de plusieurs mètres d'envergure au niveau du sol. Les fleurs sont petites, rouge-verdâtre, en gros  panicules ramifiées coniques. Elles donnent des fruits sphériques, rouge-vert, de 1 à 3 mm de long.

Inattendue,

La floraison apparait au cœur des nombreux rhizomes (souche) de la plante dès le mois de Juin. Ce sont des grosses inflorescences rouges

Je l’ai rencontrée dans les jardins botaniques de France et de Navarre, une de mes amies a eu la chance de rencontrer des gunneras sauvages, en fleurs, dans les forêts équatoriales du Costa Rica.

• Vitex agnus-castus, agneau chaste ou arbre au poivre, le gattilier appartient à la famille des Verbénacées et est originaire des régions méditerranéennes. 

A l'état sauvage, cette espèce est protégée dans plusieurs départements du Languedoc-Roussillon. Haut de 3 m en moyenne, l'arbuste se caractérise par un port souple et évasé. Ses feuilles caduques et palmées formées de 5 à 7 folioles sont très décoratives et dégagent une odeur poivrée quand on les froisse. Ses fleurs en fines panicules sont bleues en août-septembre. Le Gattilier est mellifère.

Etonnants,

Les fruits du gattilier équilibrent la production de progestérone et d’œstrogène et viennent bloquer l’action des hormones androgènes (comme celui de la testostérone). Son action progestéronique a été prouvée à travers de nombreuses études.

Cette propriété était connue dans l’Antiquité. En Grèce, durant les Thesmophories, trois jours de fête exclusivement pour les femmes afin de célébrer Demeter, la déesse de l’agriculture et de la fécondité, les participantes devaient s’abstenir de relations sexuelles. Curieuse antinomie ! Elles croquaient alors des baies du gattilier réputées anaphrodisiaques. Appelé "chaste tree" en anglais, "arbre chaste" en français, le gattilier réputé calmer les ardeurs sexuelles, était utilisé dans les matelas des lits médiévaux ! Cette vertu supposée explique également sa consommation dans les couvents et monastères… Les fruits étaient croqués ou introduits, broyés, dans les plats pour calmer les ardeurs des nonnes et des frères d’où son surnom de "poivre des moines"… 

• Solanum rantonnetii syn. Lycianthes rantonnetii, la Morelle de Rantonnet ou l'arbre à gentiane est un arbuste robuste au feuillage persistant et au port buissonnant, très ramifié avec des branches souples légèrement retombantes.

Ces (fausses) gentianes, originaires d’Amérique du Sud (Argentine, Bolivie, Paraguay....), ne supportent pas le froid à moins de les rentrer sous serre durant l'hiver. Abondante floraison de fleurs bleues à mauves rayées de zones plus sombres. du début de l'été jusqu'aux premiers froids. La corolle de type gamopétale possède un tube court à 5 lobes et 5 étamines. La morelle de Rantonnet appartient à la famille des Solanacées.

Stupéfiante,

La majorité des plantes de la famille des solanacées contiennent des substances toxiques dans tout ou partie de leurs organes. Pourtant dans cette famille, on trouve Solanum lycopersicum la tomate, Solanum melongena l’aubergine Solanum tuberosum, la pomme de terre….

Les Solanacées les plus toxiques sont les solanacées vireuses. Parmi ces dernières, on note Atropa Belladona  la belladone, Datura stramonium le datura, Mandragora officinarum la mandragore, de même que Nicotiana Tabacum le tabac. Le nom de Solanum dériverait du latin solari  "soulager". Les solanacées ont été utilisées depuis des siècles pour leurs propriétés psychotropes, qu’elles doivent à leur contenu en alcaloïdes, atropine, hyoscyamine et scopolamine chez les Solanacées vireuses, et nicotine chez le tabac. Certaines de ces plantes ont été utilisées aussi en médecine, à faible dose, pour leurs propriétés curatives.

Bien que les espèces alimentaires contiennent aussi des alcaloïdes dans les feuilles, les tiges et les racines, les parties comestibles (tubercules de la pomme de terre, fruits des tomates, aubergines, piments….) en sont dépourvues.

De belles découvertes dans ce jardin si serein, mais il y a encore quelques surprises à venir…

              A suivre..............

                                                                                           Christianne

La visite se poursuit, dans ces Jardins d’eau où, en ce matin d’automne, une atmosphère empreinte de sérénité nous accompagne. Après le labyrinthe, le chemin longe une cascade qui ruisselle doucement vers des étangs peuplés de nénuphars et de lotus, enjambés par un pont japonais, l’esprit de Monet règne partout.

Voici une passerelle anti-démons ! C’est au bas des jardins, pour entrer dans les légendes de la Chine où tout le monde sait que les mauvais esprits n’avancent qu’en ligne droite !

C’est pour tromper ceux-ci que les passerelles sont construites en zig-zag, afin d’assurer la sécurité de ceux qui les empruntent. Les Jardins d’eau n’ont pas voulu prendre de risques et ont suivi les traditions de la Chine ancestrale afin d’éviter à ces visiteurs toute rencontre avec d’éventuels démons. Les hautes feuilles des lotus accompagnent les promeneurs.

Des arbustes grimpants et des massifs bordent le chemin qui remonte vers les bassins aux carpes koi... Elles nagent en compagnie des gambusies (des guppy sauvages) qui ont la mission d’éradiquer les populations de moustiques. C’est é g a l e m e n t dans l’eau que naissent et grandissent les larves et les formes juvéniles d’espèces diverses, appelées plus tard à évoluer dans d’autres éléments.

Près des bosquets, des étiquettes nous renseignent sur les noms des plantes.

 A suivre.......

                                                          Christianne