Même abrité du vent, il ne fait vraiment pas chaud et la brume commence à masquer les sommets, nous avons hâte de retrouver la voiture. Nous prenons quand même le temps de bien nous imprégner de ce sublime environnement.

Quelques remarques sur la végétation, des “fleurs jaunes“  aperçues dans la descente vers l’enclos Fouqué, des “Hélichryses“, Helichrysum arnicoïdes, famille des astéracées et des millepertuis, Hypericum lanceolatum subs angustifolium, famille des hypericacées.

et deux plantes représentatives de la Plaine des sables, le “Branle  blanc“, Stoebe passerinoides et la “queue mimise“, Pennisetum caffrum.

Nous allons terminer cet épisode du “Piton de la Fournaise“ en retrouvant la portion de la Nationale 2, correspondant au “Grand Brûlé“.

« Le Grand-Brûlé » se situe entre les villes de Saint-Philippe et de Sainte-Rose. Délimité par le rempart de Bois-Blanc au nord et le rempart du Tremblet au sud, le Grand-Brûlé est en partie couvert par une forêt. La route goudronnée se fraye un chemin à travers les coulées de lave, le long de la côte. 

Des randonnées encadrées sont proposées pour différents tunnels de lave, à Saint-Philippe et à Sainte-Rose.

Dans l'enclos du Piton de la Fournaise, il n'y a aucune habitation parce que le risque des coulées de lave est trop grand. La nationale 2, appelée aussi route des laves, se situe entre Saint-Philippe au sud et Sainte-Rose au nord. A Piton-Sainte-Rose, on peut admirer une magnifique petite église, nommée “Notre-Dame-des-laves“.                                        

A proximité de l’église, on remarquera une curieuse statue de la vierge. Cette statue (emblématique de la Réunion) est protégée par un parasol en fer comme pour sauvegarder la statue des retombés peu probables d'une éruption trop violente.   

C'est la Vierge au parasol        

Des centaines de cierges, des bouquets de fleurs sont déposés aux pieds de la vierge protectrice.

Colonisation des coulées de lave par la végétation :                              

Depuis des temps immémoriaux, la forêt du Grand-Brûlé paye son tribut au Piton de la Fournaise. Les coulées de lave arrivées à la mer réduisent en cendres, fougères et grands arbres. Mais ces petites victoires sont de courte durée. La végétation réunionnaise a appris à prendre sa revanche.                                                         

Quelques espèces pionnières  :

Si vous cherchez les sources :

Et pour terminer ce clin d’œil à la Fournaise, deux images que nous n’avons pas vues et que, pour ma part, je ne verrai jamais.

                                                                 Joanny

Photos Anaële et Joanny.

Mais les photos ci-dessous sont "empruntées" à Internet.

Depuis Bourg-Murat où se situe la célèbre Citée du volcan (muséum volcanologique) nous nous engageons sur la route forestière n° 5, appelée “route du volcan“. Très rapidement, nous entrons dans une magnifique forêt de Cryptoméria (conifères déjà rencontrés plus tôt, dans notre sortie du jour).  A 2 136 m d’altitude et à 8 km de Bourg-Murat, au détour d’un virage, la route côtoie soudain de très près le vide, un belvédère nous permet de découvrir un fantastique panorama sur la Rivière des Remparts – longue de 23 km.

Avant de continuer ce récit, je pense qu’il est important d’apporter quelques définitions sur certains termes utilisés par les volcanologues.

• Une caldeira est une sorte de vaste cratère volcanique sommital, à fond plat, circonscrit par des falaises (remparts) abruptes, de forme généralement subcirculaire, d'un diamètre (ou largeur) supérieur à 2 km et issu d'un effondrement le long de failles concentriques

• Une éruption effusive est une éruption volcanique caractérisée par l'émission de laves fluides dont la majorité se répand à la surface d'un volcan, à l'opposé des éruptions explosives qui émettent principalement des laves fragmentées dans l'atmosphère.

• Un volcan bouclier est un volcan caractérisé par des éruptions effusives produisant des coulées de lave fluide. Sa forme de cône relativement aplati évoque celle d'un bouclier posé sur le sol. Il comporte en général, à son sommet, un large cratère volcanique (contenant parfois un lac de lave).

• Un Volcan de type “point chaud“, pour ceux qui souhaitent approfondir le sujet, voir avec le lien ci-dessous.

Nous arrivons au “Pas des Sables“, à 2 350 m d’altitude, sur le rebord d’un rempart. Soudain, l’horizon s’élargit et un paysage lunaire irréel apparaît à nos yeux, la "plaine des sables" ! 

C'est une plaine désertique au décor typiquement minéral, recouverte de scories aux reflets rougeâtres et changeants, parsemée d’une flore rare et rabougrie. Des cônes, des pitons, des falaises et tout au fond, le joyau de La Réunion, le "Piton de la Fournaise" !

Nous nous dirigeons vers le “Pas de Bellecombe-Jacob“ au terme de la route forestière. Sur cette portion de l’itinéraire, la route n’est pas bitumée et à l’époque, cette piste de terre battue, était truffée par endroit, d’énormes nids de poules (bonjour les secousses) et de nuages de poussière rouge soulevés par le vent et les automobiles. Un vaste terrain aménagé, permet de garer les véhicules. Surprise en quittant la voiture, un vent glacial nous transperce et nous oblige à nous vêtir en conséquence.

Le “Pas de Bellecombe-Jacob“ à 2 350 m d’altitude, est à la fois, un col percé dans le “rempart de Bellecombe“ et un point de vue panoramique surplombant d’une centaine de mètres le nord-ouest d’une autre caldeira, appelée “l'Enclos Fouqué“. Fermant l’horizon, la majestueuse silhouette du “Piton de la fournaise“, qui a formé cette caldeira, il y a quelques 4 700 années.

Le Pas de Bellecombe est également la seule porte d’accès au volcan, pour les randonneurs souhaitant faire l’ascension du cratère “Dolomieu“.

Il n’est pas question pour nous, de tenter cette rando, nous nous engageons toutefois sur la première partie du sentier, qui descend en direction de l'Enclos. Soudain nous apercevons en dessous un petit cône de projection, magnifique vision qui nous plonge encore un peu plus dans le monde des volcans.

C’est le “Formica Léo“, adventif du Piton de la Fournaise, d'une vingtaine de mètres de hauteur, il culmine à 2 218 mètres d'altitude. Il est surmonté par deux petits cratères volcaniques circulaires, rappelant un piège fourmilion par sa forme, d’où son nom.

“La Fournaise forme un cône de 30 km de diamètre, couvrant 26 % de la superficie de l’île. Le cratère “Dolomieu“ est un des deux cratères volcaniques situé au sommet du Piton de la Fournaise avec le cratère “Bory“

Formé en 1791, le « Dolomieu » s’est brusquement effondré au cours de l’éruption d’avril 2007 alors qu’il était entièrement rempli de coulées de lave.

La plupart des éruptions récentes sont limitées à l’Enclos Fouqué, à l’exception de quelques coulées hors Enclos qui ne représentent que 3% des éruptions totales.                                         

La grande majorité des éruptions du Piton de la Fournaise est de type effusif et cantonnée à la caldeira de l'Enclos Fouqué et aux pentes du “Grand Brûlé“ (formant «l'Enclos » au sens large), mais quelques-unes (environ 3 % actuellement) se manifestent hors "Enclos“

 à suivre....

                                                                          Joanny

Photos Anaële et Joanny et empruntées à Internet....

Pour plus d'infos...

Retour dans l’hémisphère sud !

Route des plaines (N3).

Cette route de 58 km, est la seule à traverser l'île de l’Est au Sud-Ouest.

Halte au col de Bellevue.

Ce col est situé à 1 600 mètres d’altitude au cœur de la région des plaines. Il marque le passage de l’est à l’ouest, entre la plaine des “palmistes“ et la plaine des “Cafres“.     

Il y a seulement une chance sur deux de pouvoir contempler le paysage en raison de la fréquence des nuages à cette altitude et dans cette région humide. Comme le temps est clair et qu'il est tôt le matin, nous pouvons admirer la vue en direction de St Benoît et de l’océan.     

L’environnement végétal autour de l’aire de pique-nique situé à cet endroit est intéressant notamment les spectaculaires fougères arborescentes et des résineux que je ne connaissais pas.

Les fougères arborescentes sont appelées fanjans à la Réunion, on distingue trois variétés de ces fougères, toutes du genre Cyathea et endémiques de l’île. Deux femelles et un mâle, mais qui n'ont rien à voir avec la sexualité de ces plantes.

Les résineux sont appelés localement “Sapins créoles“, Cryptomeria japonica, famille des Cupressacées. Ils ont été importés pour leur parfaite adaptation aux terrains volcaniques

Nous retrouvons de nouveau une route toujours aussi sinueuse pour la descente vers “la plaine des Cafres“.

La “Plaine des Cafres“, curieusement, c’est à la fois le nom d’un village et celui du plateau qui l’accueille. Ce plateau est situé sur les hauteurs de La Réunion, calé entre le massif du Piton des Neiges et celui du Piton de la Fournaise.

Cette plaine doit son nom aux africains originaires de l’actuel Mozambique et de ses environs, « déportés » à La Réunion comme esclaves. Aujourd’hui, le terme "cafre" désigne l’ensemble de la population noire de l’île.    

Le paysage de pâturage est dégagé et constitué de vastes pâtures bordées de haies faites principalement d'ajonc, d’où son surnom de Normandie de la Réunion.

Très vite, c’est Bourg-Murat et sa “ Cité du volcan“, l’emploi du temps très chargé de notre journée, ne nous laissera pas le temps pour une visite certainement passionnante de cet établissement. Ici nous allons abandonner la N 3 pour un temps et nous diriger vers le “Pas de Bellecombe“ par la route forestière N 5, cette balade sera racontée prochainement.

Descente vers St Pierre :

Nous retrouvons la N3 et la plaine des Cafres pour nous diriger vers St Pierre, à la recherche d’un restaurant. Le réveil a été très matinal et le « p'tit déj » est bien loin !!!  

Nous optons pour un restaurant du Front de mer, proposant des spécialités créoles. La formule est particulière, elle propose un buffet de plats chauds ou froids (on a même le droit de se servir autant de fois que l’on veut), en plus c’est délicieux et même gratos pour moi en ma qualité de “Gramoune“  !

“Gramoune“ en créole = Vieille personne

Littoral Sud :

Nous reprenons la route, la N2, pour rejoindre St Benoît, par le littoral Sud.

Le littoral offre de très belles plages à Saint-Pierre, mais aussi des côtes beaucoup plus sauvages et préservées à Saint-Joseph ou à Saint-Philippe.

Petite Île :

La plage de Grande Anse est la dernière belle étendue de sable blanc, ombragée par les filaos, avant la côte noire et déchiquetée du Sud. Mais il faudra résister à la baignade, trop dangereuse à cause des courants violents et des requins.

Le filao, ou filao à feuilles de prêle, Casuarina equisetifolia, famille des Casuarinacées.

Le majestueux piton de Grande Anse domine ce site sauvage et s'abîme brutalement dans l'océan bleu métallique.  

Saint Joseph :

La Pointe de Langevin est le site le plus au sud de tous les départements français.

Saint Philippe :

Après deux siècles de déforestation intense, il reste moins de 7% de la forêt tropicale humide originelle à la Réunion, elle est située principalement à Saint Philippe. La forêt primaire de 'Mare Longue", (que nous n’avons pu visiter par manque de temps), miraculeusement rescapée, est la forêt tropicale la plus riche de la Réunion.

Tabac bœuf ou Bonbon bleu (Clidelia hirta) famille des Mélastomatacées.

Originaire d'Amérique du sud, importée il y a 20 ans à la Réunion, c'est un désastre envahissant, notamment dans la forêt primaire de Mare Longue.

La route des laves traverse maintenant le “Grand brûlé“. Délimité par le Rempart du “Tremblet“ au sud et par le Rempart de “Bois-Blanc“ au nord, cette zone désigne le flanc est du piton de la Fournaise.

Au sud, un large panorama s'ouvre sur les Grandes Pentes. Les innombrables coulées, déjections éruptives, aux teintes noires et argentées y ont repoussé les limites de la forêt. Nous reviendrons sur ce paysage de désolation, lorsque nous aborderons spécifiquement le thème du “Piton de la Fournaise“.

Petite pause à l’Anse des cascades :

L'anse des cascades est une jolie baie de l'île située à “Piton Sainte-Rose“. On peut observer là plusieurs chutes d'eau qui donnent un air sauvage et pittoresque à l'endroit.            

Une grande cocoteraie, entrecoupée de vacoas (Pandanus utilis, plante en forme de parasol) vient ajouter à la beauté de ce paysage. 

Retour vers Ste Suzanne qui nous attend pour une passionnante visite de sa Vanilleraie, déjà évoquée dans l’article La Réunion et sa Vanille Bourbon (5).

Magnifique Journée intense mais éprouvante, elle restera pour nous, la journée phare de notre périple Réunionnais.  

                               Photos Anaële et Joanny et empruntées à Internet   

                                                                                             Joanny