Histoire de l'olivier II

Dans les Pouilles....

Botanique :

L’Olivier, Olea europaea L. subsp. europaea var. europaea, est un arbre fruitier qui produit les olives, un fruit consommé sous diverses formes et dont on extrait une des principales huiles alimentaires, l'huile d'olive. Il existe 5 autres sous espèces du genre Olea europaea et de nombreuses variétés cultivées sur 5 continents.

L'olivier fait partie de la famille des oléacées (genre olea) qui comprend, entre autres, les lilas (Syringa), les troènes (Ligustrum) et les frênes (Fraxinus), ainsi que nombre d'arbustes comme les forsythias, les jasmins.

Arbuste très rameux, au tronc noueux, au bois dur et dense, à l'écorce brune crevassée. 

Durée de vie

L'olivier a une croissance très lente, il peut atteindre 15 à 20 mètres de hauteur. On ne connaît pas sa longévité avec certitude mais on pense qu'il peut vivre plusieurs milliers d'années. Le plus vieil olivier connu à 2 700 ans.

Olivier dans les Pouilles

Olivier dans les Pouilles, il reste un tronc noueux.

Feuilles :

Les feuilles de l'olivier ovales, opposées, de couleur vert foncé cendré dessus, blanche soyeuses dessous sont persistantes. C'est grâce à sa feuille que l'olivier peut survivre en milieu aride. Quand il pleut, les cellules foliaires s'allongent pour emmagasiner l'eau. Et, en cas de sécheresse, les feuilles se rétractent et bloquent l'activité de la photosynthèse au détriment des fruits.

Feuilles d'olivier, olea europaea

Fleurs

La fleur est blanche. Elle est hermaphrodite, c’est-à-dire que la fleur porte à la fois les organes mâles (étamines) et femelles (pistil). Elle est petite, comporte un calice et une corolle de quatre pétales. Les fleurs sont regroupées par groupe de 10 à 15. La floraison débute vers mars-avril.

Pas d’abeille pour l’olivier, la fécondation est anémophile, c’est-à-dire qu’elle se fait principalement par le vent. De ce fait, les conditions météorologiques sont fondamentales : trop de pluie, d’humidité, froid et gelées, vents violents ou absence de vent nuisent à la pollinisation.  

Les oliviers sont-ils auto-fertiles ou s’agit-il de pollinisation croisée ?

On parle d’auto-fertilité pour caractériser les arbres capables de s’auto-polliniser. Mais la plupart des oliviers ne sont pas auto-fertiles. Ils ont au contraire besoin d’autres congénères pour fructifier…. et de vent  

Ainsi naissent les olives ...

Fleur d'olivier, photo Internet

Fruits

L’olive, fruit de l’olivier, est une drupe, c'est-à-dire un fruit charnu à noyau dont la «peau» est imperméable à l'eau. La pulpe de l'olive est charnue et riche en matière grasse. On trouve l'olive en deux couleurs, elle est verte puis prend la couleur noire lorsqu'elle est complètement mature. On peut trouver sur un même arbre des olives vertes et des olives noires. La période de récolte est variable selon la zone géographique et les conditions météo. Cela varie d'octobre à février.

Le noyau est très dur et contient une amande avec deux ovaires dont l'un ne fonctionne pas. L'amande produit un «embryon» qui donnera peut-être un nouvel olivier.

Olivier en octobre, dans les Alpes de Haute Provence.

Photo internet

Des chiffres trouvés sur internet : les oliviers sont cultivés sur une surface globale qui dépasse les 15 millions d’hectares. Le nombre d’oliviers cultivés atteindrait et dépasserait peut-être le chiffre ahurissant de 1 milliard. Environ 80% de ces arbres sont situés en région méditerranéenne.

En France en 2021, les récoltes de la filière étaient de 4500 tonnes d’olives.

L'olive noire de Nyon, la Tanche, photo internet

A suivre

                                                             Christianne

Sources :

Histoire des plantes qui ont changé le Monde, Michèle BILIMOFF, Albin MIchel

Sites Internet consultés :  Word History Encyclopedia, La compagnie de l'Huile d'Olive, Wikipedia, Wikifarmer, Persée, Géoconfluences...