Helleborus niger, hellébore noire.
Nous avons déjà évoqué l’hellébore fétide Helleborus foetidus (avril 2019), une des premières fleurs qui apparait dans les sous-bois, au printemps. Mais il existe une plante cultivée et spectaculaire qui produit une superbe fleur blanche en plein hiver. Son nom, la rose de Noël, Helleborus niger. Boutons et grandes fleurs plates avec une magnifique couronne en guise de cœur, réchauffent les jardins de novembre à mars.
Helleborus niger, hellébore noire.
Les feuilles sont vert foncé et au toucher, un peu épaisses. C’est sa racine qui est noire. La rose de Noël résiste au gel et à la neige. Retombant en cas de coup de froid, elle se redresse dès que les températures remonteront un peu.
Helleborus niger, hellébore noire (photo Internet)
A l’état sauvage, la rose de Noël pousse dans les zones montagneuses d’Europe Centrale et Méridionale et d’Asie Mineure. Les premières mentions de cette plante ont été faites par le devin Mélampus, en 1400 av. J.C.
Les différents noms populaires de l’hellébore, comme la rose de Noël, la rose de Carême, la rose de neige, l’herbe à sétons, l’herbe aux fous, le pied de griffon, le mors de cheval, la patte d’ours, indiquent une notoriété ancienne et certaine de la plante
Elleborum, elleborus, en latin médiéval Helleborus, est usité depuis Plaute (Titus Maccius Plautus, poète latin, 254 à 184 avant J.C.).
Helleborus niger, hellébore noire.
Plusieurs options pour l’origine du nom :
- « helibar » ou « helebar » viendrait d'un dialecte sémitique qui signifierait : remède contre la folie
- Le nom d’Helleborus viendrait du grec « helein » (faire mourir) et « bora » (nourriture), un avertissement au sujet du caractère toxique de la plante.
- Helleborus niger en allemand s’appelle « Nieswurz », la racine à éternuer, une autre de ses propriétés !
Toute la plante est toxique comme la plupart des renonculacées, car les Hellébores sont des renonculacées.
Toutes les plantes du genre Helleborus renferme des bufadiénolides cardiotoxiques (hellébroside), mais aussi des saponosides stéroïdiques (émétiques et purgatifs), de l'ecdysone. Dans les parties aériennes fraîches, on trouve aussi de la ranunculine (précurseur de la protoanémonine) rubéfiant, irritant et vésicant pour la peau et les muqueuses. L'hellébore noir en contient environ 8 fois plus que l'hellébore fétide. L'hellébroside libère par hydrolyse une génine encore plus active, l'hellébrigénine.........
Helleborus niger, hellébore noire.
Reste le côté magique de cette plante sans doute à l’origine de plusieurs légendes autour de cette fleur, dont celle-ci : la première rose de Noël aurait fleuri à Bethléem, issue des larmes d'une pauvre bergère. Elle n’avait pas de cadeau pour l’Enfant Jésus et put ainsi lui offrir une fleur.
L’Helleborus niger joue aussi un rôle dans de nombreux contes populaires. Au Moyen-Âge, les gens parsemaient le sol de leur maison de ces fleurs pour éloigner les mauvais esprits. Ils bénissaient leurs animaux avec des roses de Noël, tout en croyant que des sorcières utilisaient la plante pour jeter des sorts et les magiciens pour se rendre invisibles
Helleborus niger, hellébore noire.
Un petit poème pour cette plante dont les fleurs hivernales réjouissent balcons et jardins en hiver et qu’on trouve dans les jardineries, déclinée en diverses couleurs.
L'hiver s'installe doucement dans la nuit,
La neige est reine à son tour.
Un royaume de solitude,
Ma place est là pour toujours...
(La Reine des neiges, Disney)
Helleborus niger, hellébore noire. (photo Internet)